바이오 업계가 세포유전자치료 분야에 집중하고 있다. BIS 리서치의 '글로벌 세포 및 유전자치료제 시장 보고서'에 따르면 2021년 5조원인 세포치료제의 시장 규모는 2025년 13조9000억원에 이를 전망이다.

2016년 미국에 세워진 바이오 스타트업 테라이뮨은 다발성경화증이나 아토피성 피부염, 류머티즘 관절염 등 자가면역질환과 면역 내성을 위한 치료제를 개발하고 있다. 인체 내부 면역계가 외부 항원이 아닌 내부 정상세포를 공격하는 질병을 말하는 자가면역질환은 그동안 증상을 완화시키는 정도의 치료법만 있어 완치가 어려운 난치병에 속해왔다.

미국은 세계에서 가장 큰 바이오 시장이다. 바이오 신기술을 주도하는 곳이기도 하다. 돈과 인재가 몰려드는 세계 바이오산업의 중심에서 한국기업은 여전히 변방에 불과하다. 미국 시장을 개척을 위해서는 언어·문화적 장벽뿐 아니라 만연한 텃세마저 뛰어넘어야 한다.

Treg세포치료제를 핵심 파이프라인으로 하는 테라이뮨 김용찬 대표는 앞으로 10년, 면역세포치료제의 상용화 생태계 준비에 회사의 기술력을 집중할 계획이다. 오지랖을 즐겨서가 아니라 면역세포치료제가 환자들에게 더 가깝게 다가가는 방법은 대량생산 등 상용화 생태계 조성에 달렸기 때문이다. 그는 이를 두고 '종합예술'이라고 했다. 면역세포치료제 중에서도 미개척 영역인 자가면역 분야에서, 김 대표는 기술적 난관과 시장개척의 어려움에 도전 중이다.

한국의 제약바이오 산업은 ‘K-제약바이오’라는 별칭이 어색하지 않을 정도까지 왔다. ‘사람’이 제약바이오 발전과 변화의 핵심이라는 점은 누구도 부인하지 못한다. 가야할 길은 멀고 넘어야 할 벽은 여전히 높다. 사람을 빼면 K-제약바이오의 미래는 없다. 글로벌 무대에 선 한국인들을 주목하는 이유다. 한국 땅을 벗어나 열심히 뛰고 있다는 사실 만으로도, 그들은 K-제약바이오의 든든한 자산이다.

테라이뮨은 이러한 기존 자가면역질환치료제들의 한계를 극복해 특정 단백질을 인지하는 수용체 CAR-Treg를 이용한 ‘가장 진보된’ 자가면역질환 세포치료제를 개발했다.

옵티팜은 맞춤형 면역조절 T세포(Regulatory T Cells) 치료제를 개발 중인 미국 테라이뮨을 대상으로 전략적 투자에 나선다고 24일 밝혔다.

에스씨엠생명과학이 아토피 피부염, 이식편대숙주병(GVHD) 등 자가면역질환에 자사의 줄기세포치료제와 미국 바이오기업 테라이뮨의 'CAR-Treg' 치료제를 함께 적용할 계획이다.테라이뮨이 개발 중인 CAR-Treg 치료제는 국내에서 흔치 않은 기전의 후보물질이다.

에스씨엠생명과학(SCM생명과학)이 미국 바이오벤처 테라이뮨과 손을 잡고 자가면역질환 퇴치에 나선다.SCM생명과학은 테라이뮨과 지난달 31일 줄기세포와 CAR-Treg를 이용한 자가면역질환 세포치료제 공동 연구개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 3일 밝혔다.

자가면역질환 치료제 시장이 2025년도까지 1조5000억달러에 육박할 것이라는 전망이 나왔다. ‘세포치료제’는 전 세계 의약품 시장에서 지난해부터 크게 주목받고 있는 것 중 하나다.